Leather Coral: Onko tämä korallien kuningas tai pelkkä merenpohjan hassu hattu?

Leather coral (Sarcophyton spp.) on kiehtova pehmeäkoralli, joka muistuttaa ulkonäöltään usein hieman nahkaa – sieltäkin nimitys juontuu. Tässä merimaailman outodokassa voi bongata sekä korallitonta “nahkaa” että erikoisia “kukintoja”.

Leather coral on varsin yleinen Indopasifisella alueella, ja sitä tavataan matalilla rannikoilla lähes aina hiekkaisilla pohjilla. Niiden esiintyminen sijoittuu usein muiden pehmeäkorallien viereen muodostaen värikkään ja monimuotoisen ekosysteemin.

Ulkonäkö – Ei ihan tavallisin koralli: Leather coral eroaa merkittävästi tavanomaisten kovien korallien rakenteesta. Sen sijaan, että se rakentaisi luurankoja, se on pehmeä ja taitettavissa oleva olento. Pääasiassa se koostuut useista polyyppien eli “pieniin kasviin” muistuttavista yhdistyksistä. Nämä polyypit ovat yleensä putkimaisia rakenteita, jotka voivat olla erilaisia värityksiltään ja kooilta.

Leather coralilla on vahva kyky levittää itseään: se voi upota uusiksi polyypeiksi jo olemassa olevan korallin lähistölle luoden näin “kolonialääsen” muotoisen kokonaisuuden. Joskus tämä kasvutapa muistuttaa hieman merenpohjan leviä, mutta onkin paljon mielenkiintoisempi ja monimutkaisempi.

Elämäntapa – Ei pelkkää aurinkoa ja merivirtoja: Leather coral, kuten kaikki korallit, on symbioosissa erikoisten mikroskooppisten levien (zooxanthellae) kanssa. Nämä leviä asuvat polyyppin sisällä ja fotosynteesin avulla tuottavat energiaa sekä ravinteita isännälleen.

Leather coral ei ole kuitenkaan täysin riippuvainen valosta, sillä se pystyy myös suodattamaan planktonia veteen liukenemisillaan – eli “klorofylliruokinta”.

Kiinnostavia ominaisuuksia:

• Leather coral voi reagoida ulkoiseen ärsykkeeseen: koskettaessa sitä polyypit voivat vetäytyä sisäänsä suojellakseen itsensä.

• Leather coral on melko hidas kasvaja. Se voi elää kuitenkin useita vuosikymmeniä, jos olosuhteet ovat otolliset.

• Leather coralilla on kyky “parantaa” itsensä, mikäli sen osa vaurioituu. Se voi uusia kadonneet polyypit ja palauttaa itsensä entiseen loistoonsa.

Uhkat: Vaikka Leather coral on suhteellisen yleinen laji, se kärsii samasta uhkasta kuin monet muut korallit: ilmastonmuutos ja vesien saastuminen.

Koralliriuttojen lämpötilaa nostavat merivirrat ja happamuuden muutokset voivat vahingoittaa Leather coralilla eläviä zooxantellae-leviä, jolloin korallin elintoiminnot heikkenevät. Lisäksi rannikkoalueiden saasteet voivat kertyä koralliriuttoihin ja aiheuttaa vakavia ongelmia Leather coralin terveydelle.

Miten suojella Leather coral:

• Vastustaa ilmastonmuutosta: Pienetkin teot, kuten energian säästäminen tai kestävä kuluttaminen, voivat auttaa hidastamaan ilmastonmuutosta ja suojaamaan koralliriuttoja.
• Tukea merenpuhdistushankkeita: Meren saasteiden vähentämisellä ja rannikkoalueiden suojelemisellä voidaan parantaa Leather coralien elinympäristöä.

Leather coral on ainutlaatuinen ja kiehtova olento, joka edustaa monimuotoista ja arvokasta koralliriuttojen ekosysteemiä. Tämän merenpohjan “hassun hatun” suojeleminen vaatii meiltä kaikkia yhteistyötä ja vastuuntuntoa.

Muita Anthozoa-luokan eläimiä, jotka aloittavat englannin kielellä kirjainyhdistelmällä “Le”:

Eläin	Englanti
Leafy Seadragon	Leafy Seadragon